“もふもふ外交官”がまさかの職務放棄？
中国が誇る外交資源――それは石油でも半導体でもなく、パンダである。
だがそのパンダ外交に、今、かつてない危機が訪れている。
アメリカ・カリフォルニア州の動物園で飼育されていた貸与パンダ「ランラン」（8歳・メス）が、帰国命令を拒否しているのだ。
理由はただひとつ。
「もう中国の竹しか食べたくない」
そう、外交問題に発展したのは味の好みだった。
パンダ外交とは何だったのか？
いわゆる「パンダ外交」は1972年の日中友好の象徴として始まり、
以降、各国との関係改善のために**“貸与”という形でパンダが派遣**されてきた。
パンダは見る者を和ませ、関係をやわらげ、国民感情までをも包み込む。
つまりは、“毛皮に包まれたソフトパワー”なのである。
しかし、2020年代に入り、
・レンタル契約の更新トラブル
・飼育環境をめぐる議論
・パンダの繁殖失敗による責任の所在問題
など、外交の重みがパンダの肩に乗りすぎていたのは事実だ。
そこに来て今回の“ランラン職務拒否騒動”――
関係者は頭を抱えている。
「バンブー違い」で拒否反応？
ランランの異変に最初に気づいたのは、担当飼育員だった。
「いつもの竹を出しても、匂いを嗅ぐだけで口をつけない。代わりに壁に背を向けてふて寝するようになった」
現地での調査の結果、ランランは中国雲南省産の竹にしか反応を示さないことが判明。
米国産の竹や、ベトナム経由で輸入された竹については、
「木質が粗く、食感に深みがない」という、**まさかの“味のこだわり”**が確認された。
一部関係者は、
「ランランは地元の料理評論番組を見せられすぎて“味覚覚醒”したのでは」
との見方を示している。
中国側「返還を拒否されたのは初めて」
中国外交部は当初、「技術的な問題」として説明していたが、
ランランの明確な“食のストライキ”が報じられると、空気は一変。
広報担当者は記者会見でこう語った。
「パンダは国家の象徴であり、国益を背負っている。個体の嗜好によって外交日程が変更されるのは極めて遺憾」
しかしその直後、パンダ用に特別輸送された雲南竹が機内でトラブルに遭い、
ランランがその輸送失敗を知った途端、飼育員の手からパスポート型のおやつを叩き落としたという未確認情報もある。
SNSでは「ランランは英雄」の声も
今回の騒動はX（旧Twitter）などSNSでも大きく話題となり、
#ランラン革命 #外交より竹派 がトレンド入り。
擁護派の声：
- 「ランランは味覚のために国家を超えた。尊敬する」
- 「もはや一匹のグルメ活動家」
- 「パンダにも選ぶ権利がある」
懐疑派の声：
- 「贅沢病では？」
- 「外交の場でわがままはNG」
さらに一部では、「ランランは反体制的思想を持ち始めている」という極端な憶測まで飛び交っている。
国際問題化の可能性も？
外交関係筋は「ランラン帰国延期」が中国と米国間の協議に影を落とす可能性を懸念している。
特に中国側は、今後新たな貸与パンダの派遣条件に「食文化への適応力」や「嗜好の柔軟性」を加える可能性を示唆している。
つまり、**グルメすぎるパンダは“外交不適格”**とされる時代が来るかもしれない。
まとめ：外交か、竹か――選んだのは味だった
「パンダが動かなくなったから、国が動かなくなった」
そんな時代が本当に来るとは誰が予想しただろうか。
だが今回、世界が見たのは、
ふわふわした外交官が、
ふわふわしない強い意志を持っていたという事実だ。
グローバル化と個性の時代。
パンダとて、竹の自由を選ぶ権利がある――
それが、ランランの静かな反逆だった。
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