概要
都内某所で、完全に「存在感がゼロ」とされているある男性が目撃され、SNSを中心に話題となっている。「透明マントがついに完成したのか？」と騒がれているが、調査すると実態は少々違うようだ。男性本人から寄せられたコメントも「存在感薄め」で、取材者たちを困惑させている。ネットユーザーの間では、透明技術という最先端科学への期待と、存在感が薄い人物というネタ的要素が絡まり合い、ジョーク半分に盛り上がりを見せている。
透明マント？それとも単なる存在感の薄さか
透明マントの開発といえば、かつて映画『ハリー・ポッター』の魔法界で登場したアイテムが印象的だろう。しかし今回発見されたのは、高度な科学技術をまとった人物ではなく、ごく普通の街歩きをしていた一般男性だ。しかし、なぜかその男性は多くの人からまったく認識されず、「まるで空気」と評されるほどその存在感は希薄。実際、撮影された写真にも彼の姿ははっきり写っているものの、不思議とその存在を記憶できない人も多くいた。
目撃者の声
「すぐ横を通ったはずなのに、まったく気づかなかった」（20代 女性会社員）
「写真を見た時は『確かにこの人いたかな？』って感じです。ただ地味すぎて印象に残らないだけでは？」（30代 男性販売員）
街頭インタビューでも、男性を認識している人はほんの数人しかおらず、まるで特異現象のようにSNSで拡散され続けている。
取材班による本人への直撃取材、そのコメントもやはり薄かった…
そんな中、奇跡的に本人に接触成功した取材班は、その男性に直接コメントを求めた。その際の本人コメントは、次の通り。
「えーっと……僕、普通ですよ。よくいるタイプだと思いますけど……。あんまり目立ちたくないので、もう帰ってもいいでしょうか……？」（※実際に本人が退室するタイミングを記者は認識できなかったという。）
衝撃的な事件かと思われた今回の一件だが、本筋は「本人の極端に薄い存在感」という着地点で落ち着きつつある。
科学的考察：透明マントの実現性
今回話題となった「透明マント」自体は現状、SF映画の中にとどまっている技術であるのが実情だ。しかし実際、その科学的基礎技術は既に研究段階にある。物理学者たちは、光の屈折を制御して物体を目立たなくする”メタマテリアル”の研究を進めており、一部分については透明化に成功しているという。
しかし、まさかそれが「人の存在感を消す」ところまで技術が発達するとはいまだ想定されておらず、今回の出来事は科学の進歩というより、単なる人間の目立たなさや印象の薄さに由来する可能性が非常に高いだろう。
心理学的に見る「存在感の薄さ」の謎
実はこの「存在感が極端に薄い人物」というのは心理・認知学の観点から面白い研究分野ともなっている。例えば、人間は日常的に大量の視覚・聴覚・体感情報を処理しており、その中で印象に残らない情報は速やかに脳内から削ぎ落とされる傾向にある。
今回、SNSを賑わせた当人も、「シンプルで控えめな服装」「主張の弱い態度」「地味な顔立ち」等の要素が組み合わさり、人々の認知フィルターを通過してしまった可能性が指摘できる。印象が薄すぎることが、逆に珍しさと面白さを引き起こし、ニュースとして拡散したのではないだろうか。
透明技術、その実用化はまだまだ先か
実在する研究や実験で人や物体を一部透明化することは理論的に可能だが、実用段階に至るには多くのハードルが存在する。防衛や通信、医療分野などでの応用には多くの期待が寄せられているものの、完全に人を覆いつくす透明マントの完成はまだまだ夢のまた夢というのが現在の実情だ。
今回の一件が、「単なる存在感が極めて薄い男性」というオチに落ち着いたことを考えると、我々が想像して楽しむ透明マントの未来はまだまだ遠いと言わざるを得ない。
まとめ
透明マントの実用化という驚きのニュースは、結果として、「存在感ゼロの男性が偶然目立ってしまい、SNSで話題となった」というのが実情だ。しかしこれを機に、科学的な”見えない技術”への関心や、心理学的な”存在感の薄さ”という不思議な現象を考える契機とするのも意義深いだろう。
最後に教訓を述べるとすれば、『あなたにも周りに、気づいていないだけで透明人間のように目立たない人物がいるかもしれない。注意深く周囲に気を配ろう』といったところか。
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