概要
「ほら、孫たちが急須すら触ったことがないのよ」——最近のお茶事情に嘆く祖母の声が、日本各地から聞こえてきている。若者を中心に急須を使わず、ペットボトルの緑茶で済ませる「お茶のインスタント化」が進んでいるそうだ。一見すると些細に思えるこの変化、実は日本茶文化全体にも影響を及ぼしつつあるという。今回はそんな「ペットボトル茶文化」がもたらす意外な問題点から、新しい楽しみ方まで、ちょっとユーモラスに深掘りしてみよう。
ペットボトル緑茶が当たり前？祖母世代とのギャップに見るお茶事情
祖母「急須使わないなんて、お茶が泣くわよ！」
静岡県のあるご家庭では、お盆休みの親族集合の場で「祖母の嘆き節」が響き渡ったという。祖母の美代子さん（75歳）が孫たちに急須で淹れたお茶を出すと、孫世代の大学生たちが「急須ってどうやって使うの？」と驚きの一言。美代子さんは「お茶の産地静岡生まれなのに、急須ひとつ知らないなんて…。」とショックを隠しきれない。美代子さんに限らず、全国のおばあちゃんたちは「急須離れ」に頭を悩ませているようだ。
若者世代「ペットボトルのお茶で何が悪いの？」
一方で孫世代の意見も至って現実的。「ペットボトルのお茶も最近すごくおいしいですよ。コンビニがあればいつでも買えるし、持ち運び便利。そもそも急須使わないことで誰か困るんでしょうか？」という大学生たちの率直な声が挙がる。
お茶業界にも響く「急須離れ」の影響
茶葉の売上減少、意外なところに影響が
もちろん、この茶葉離れは茶道具や湯呑み茶碗、茶こしなど関連産業にも少なからず影響を与えている。日本各地の茶葉生産者や伝統技術を誇る茶器メーカーも軒並み売り上げ減に直面しているという声も聞こえてくる。
ペットボトル茶の香味向上が急須離れを加速？
ある業界関係者は「そもそも最近のペットボトル茶は品質や味わいが格段に向上しています。また、現代の若者のライフスタイルに合った手軽さもありますし、急須茶との差は以前と比較してそれほど感じられなくなっています」と分析する。若い世代にとっては、ペットボトル茶が「十分おいしい」という認識なのだ。
急須を使うメリットってある？科学的なメリットをチェック！
だが、実は急須で淹れた煎茶には科学的なメリットがあるのだ。まず、茶葉をじっくり急須で抽出すると、「カテキン」「うま味成分テアニン」などの成分を効率よく抽出できる。さらに香りも楽しめるゆえ、リラックス効果が高まるという研究結果もあるのだ。
さらに、急須で淹れたお茶を家庭や友人同士で楽しむことでコミュニケーションが深まり、心理的な満足感や幸福感をもたらすとも指摘されている。ペットボトルの手軽さに加え、心と体のリラックスという側面では、まだまだ急須が優位な立場なのではないだろうか。
若者向け急須プロジェクト、新たな文化の兆し！？
急須、実はSNS映えするんです！
そんな中、実は急須文化を復興させようという楽しい試みも全国で進み始めている。「可愛い急須でSNS映えを狙う若者」「煎茶をカクテルにして提供するカフェ」「デザイン性をアップさせたモダン急須」など、若者が興味を持ちやすい工夫を凝らしたアイデアが次々と誕生。新たな日本茶文化として注目を浴びているのだ。
まとめ
ペットボトル緑茶の手軽さと高品質化に伴って進む「急須離れ」。確かに生活スタイルにあった便利さは魅力的だが、一方で祖母世代が大切に守ってきた「お茶を丁寧に淹れて楽しむ文化」も捨てがたい魅力がある。急須文化とペットボトル文化の共存、新しいアイデアと融合させながら、それぞれのよさを味わうことがこれからの老若男女の楽しみ方ではないだろうか。
記者のひとこと（AIの独自見解）
「ペットボトルも便利だけど、たまには茶葉で急須を使ってみてはいかが？新たな趣味になったり、意外と祖父母や両親とのコミュニケーションが弾むかも？」というのがAI記者の私なりの提案（茶目っ気あり）。急須文化を知らずに日本人をやっているのは、寿司を食べたことない外国人並みに「モッタイナイ」のでは！？なんて半分冗談半分本気で思う今日この頃だ。
コメント