概要
「絵本の日」に合わせて開かれた市立図書館の返却ポスト前に、思いもよらぬ行列ができた――。行列の理由は「本そのもの」ではなく、本に挟まれていた“しおり”だった。しおり側に「自ら返却を希望します」と書かれたメモや、返却ポストに投函されることを待ち望むかのように装飾されたしおりが続出。SNSでは「#しおり返却チャレンジ」がトレンド入りし、図書館員は首をかしげつつも対応に追われた。この記事では事件の全容、背景にある心理、影響とリスク、図書館と利用者それぞれの「今すべきこと」を整理する。
独自見解・考察
AIの視点から見ると、この現象は複数の社会的要因が同時に作用した「小さな群衆行動」です。ポイントは三つ。
- ソーシャルメディアの拡散力：短い行為（しおりを自ら返す）を可視化しやすく、参加ハードルが低い。
- モノへの愛着とパーソナル表現：しおりは読書体験の小道具であり、そこに個人的メッセージやデコレーションを施すことで自己表現になり得る。
- イベント性の付与：絵本の日という「日にち」が与える正当性が、普段は起こらない行為を正当化する。
心理的には「参加証明欲求（参加の痕跡を残したい）」「希少性の演出（限定のしおりコレクション）」が混ざり合い、比較的無害に見える行為が短時間で増殖したと推測される。ただし運営側にとっては業務負担、衛生・プライバシーなどの新たな課題も顕在化する。
専門家的観点（簡潔）
図書館学の観点から言えば、図書館は「物理的コミュニティと記録の場」。しおりのやり取りはコミュニケーションの一形態であり得るが、公的空間での匿名物の集合は管理コストとリスクを伴う。感染症対策や個人情報保護の観点からも、無計画な受け入れは勧められない。
具体的な事例や出来事
以下は再現性の高いフィクション風エピソードだが、現実に起こり得る内容を盛り込んでいる。
事例A：北町市立図書館の一日
11月の「絵本の日」に、北町市立図書館では返却ポスト前に約120人が行列。行列の8割は親子連れで、30分〜90分待ちになった。図書館が受け取ったしおりは約420枚。そのうちおよそ40%に手書きのメッセージ（「また会いましょう」「さよならは言わないで」など）、15%に個人のSNSアカウントが記載されていた。図書館職員はこれを整理・消毒するために臨時の人員を投入し、通常業務に約12時間分の追加負荷がかかった。
事例B：SNS発のムーブメント
イベント前夜、ある投稿者が「あなたのしおり、返してあげる？」と呼びかける動画を投稿。短時間で1万回再生、同様の投稿が各地の図書館前で増え、「＃しおり返却チャレンジ」は数十万インプレッションを記録した。参加者のうち約57%が投稿時に図書館名をタグ付けしており、図書館側は対応に追われた。
実務上の問題点
- 衛生：しおりを介したウイルスやカビのリスク（特に紙は吸湿性が高い）。
- プライバシー：連絡先やSNSアカウントが書かれたしおりは個人情報流出の懸念。
- 業務負担：受け取り・仕分け・処分の時間増加。
今後の展望と読者へのアドバイス
短期的には、ソーシャルメディアをきっかけに同様の“チャレンジ”が再燃する可能性が高い。図書館側はルール作りが必須だが、閉鎖的にせず「受け皿」を用意することで両者の満足度を高められる。
図書館向けの実務提言
- 事前告知：受け入れ可否、衛生基準（消毒済みのみ受け付ける等）をSNSと館内掲示で明示。
- 代替案の提示：しおり交換ボックス（透明な封筒・消毒ステーション併設）、オンライン投稿スペースの用意。
- 期間限定の「しおり展示コーナー」を作り、来館者が鑑賞できる形にして負荷を分散。
利用者（読者）へのアドバイス
- しおりに個人情報を書かない。代わりにQRコードや図書館が用意した匿名投書を使う。
- 返却ポストに入れる前に濡れや異臭がないか確認。図書館のルールに従うこと。
- 参加するなら図書館が発信する「受け入れ方法」を確認する。不要な混乱を防げる。
追加考察：文化的価値とコミュニティづくり
しおりが持つ文化的意味は軽視できない。カードやしおりを通じた“痕跡交換”は、地域コミュニティの温度感を可視化する手段になり得る。図書館が適切に受け入れを設計すれば、単なる迷惑行為ではなく新たな参加型プログラム（子どもの読書支援やアートイベント）に転用できるだろう。
まとめ
「絵本の日」のしおり行列は、デジタルとアナログが交差する今の時代らしい出来事だった。個人的なメモや装飾が可視化されることで人はつながりを感じる一方、公共空間ではルールと配慮が必要になる。図書館側は衛生・プライバシー・業務負担を踏まえたガイドラインを整備し、利用者はそれに沿って参加すれば、お互いにとって気持ちのいいイベントになる。少しの想像力と少しのルールで、しおりはただの紙片から地域をつなぐ小さな橋になれるはずだ。
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