概要
最近SNS界隈をザワつかせている人物がいる――その名も「Ｎ・Ｋさん」。一見ごく普通の会社員（本人談）ながら、春になると桜餅への愛が人知を超えたパワーで溢れ出すのだという。そんなＮ・Ｋさんが大手老舗和菓子店での“桜餅愛”爆発エピソードを披露してくれた。新しい和菓子の楽しみ方や、桜餅にまつわる雑学も交えつつ、読者とともにその独特な世界をのぞいてみたい。
Ｎ・Ｋさんってどんな人？和菓子店での”やらかし”事件簿
Ｎ・Ｋさん、年齢非公開、自称「和菓子推しライフデザイナー」。SNSではシンプルな和装姿と桜餅ツイートが話題だが、実は意外と照れ屋。本誌独自取材によると、彼（彼女？）の和菓子愛は筋金入り。
ある春の日。店主すらも驚く行動を見せた。N・Kさんが入店すると、ショーケースの前で一点をガン見。「いや～桜餅、関東風と関西風どっちも食べたい。選べない！」と、店員さんに相談、悩みに悩んでなんと全種類３個ずつを大人買い。しかも、葉の塩気と餅の甘さのバランスでランキングをつけようと真剣にメモを取り始める始末——これには店員さんも「研究者かと思いました」と苦笑い。
そもそも桜餅って？「関東風」「関西風」の違いをおさらい
20～50代の皆さんでも、「桜餅」と一言で言っても種類があること、意外と知られていないのでは？
桜餅はざっくり「関東風」と「関西風」に大別できます。関東風（長命寺型）は薄い小麦粉生地で餡を包み、葉でくるんだもの。一方、関西風（道明寺型）は米粒感の残るもち米（道明寺粉）が特徴。
「あなたはどっち派？」と聞かれると即答できない方も多いはず。Ｎ・Ｋさんは「どっちも推し。それぞれの『良さ味』が無限大」と明言。参考までに、関西出身の本紙記者は、もっちり食感重視で関西風が好みです。
Ｎ・Ｋさん流・桜餅の“ガチ”な楽しみ方
その１：葉っぱは食べる派？はがす派？
N・Kさん曰く「葉もふくめて桜餅。食べなきゃ“半分”損してます！」。ちなみに、全国調査でも「食べる派」「はがす派」はほぼ半々（某アンケートより）。しかし彼（彼女？）は「葉の塩っけが餡子の甘さを引き立てる」と頑固に主張。聞けば、葉の品種や塩漬け工程も調査済みだそうで、「今年のベスト桜葉賞」を勝手に店ごとに表彰しているのだとか。これはもう趣味の域を超えて、ほぼライフワーク。
その２：食べくらべ日記で和菓子店に“貢献”
和菓子屋さんの前を通れば「桜餅ありますか？」が口癖。しかも、購入した全ての桜餅について食感・香り・日持ち・葉の状態・餡の塩みレベルと、細かく５項目の五つ星評価をつけてノートをつけている。後日その「桜餅食べ歩き図鑑」をお礼とともに店に見せに行くことも——これには和菓子店主も感動で涙（というか苦笑い）とか。
なぜ桜餅にここまで惹かれるのか？独自考察
「春の味わい」としてはもちろん、桜餅には日本の季節感や地域らしさ、職人技など、五感をくすぐる魅力が詰まっていると言われます。科学的にも、桜の葉の「クマリン」という香り成分がリラックス効果をもたらし、アンチエイジングにも一役買うとか。Ｎ・Ｋさん曰く、「桜餅を食べると、もはやセルフ花見気分。忙しい日々のなかで、心のデトックスです」と熱弁。ビタミンＫも豊富な葉ごと食べれば、なお健康的（？）らしいです。
ちょっと変わり種！Ｎ・Ｋさんおすすめ桜餅アレンジ
この情熱、普通では終わりません。Ｎ・Ｋさんは「桜餅の進化形を！」と自作レシピにも挑戦。
オリジナル：
- バニラアイス桜餅サンド（自宅で再現可）
- 桜餅フレンチトースト風（焼き桜餅＋バター）
- 桜葉ティーと一緒に味わう「五感セット」
「固定観念をこえる新しさに、和菓子が生まれ変わりますよ！」とのこと。興味がある方は、まずは市販品のちょい足しから始めてみては？ちなみに編集部スタッフもバニラアイスサンドに挑戦し、３割増しで春気分になりました。
Ｎ・Ｋさん、来年も桜餅を盛り上げてくれそう？
製菓店にとってはファンの鏡と言えるＮ・Ｋさん。最近はSNSで「桜餅応援アカウント」を立ち上げ、全国47都道府県の桜餅巡りを計画中らしい……。店主とのやり取りや、その奥深い味覚レビューには、若い人からも「あの情熱、なんかいい！」と共感の声。和菓子離れが叫ばれる昨今、こんな“推し活”で和菓子業界に新風を巻き起こすかも？
まとめ
Ｎ・Ｋさんの“桜餅愛”は、和菓子店をも驚かせる独自ワールド。桜餅の食べ比べ日記やアレンジ挑戦は、大人になっても「推し」を楽しむ生き方のヒントかもしれません。葉っぱを食べるかどうかで語り合い、おすすめレシピを共有しあう——そんな春のプチ贅沢、ちょっと始めてみたくなりませんか？今年も、そして来年も、桜餅の話題が尽きることはありません！（編集部）
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