概要
毎日の食卓で私たちが何気なく守っている食事のマナー。「ご飯は左、味噌汁は右」と教えられてきましたが、なぜこうした決まりがあるのでしょうか。一見当たり前に受け入れているマナーにも、実は興味深い歴史や意味があります。本記事では、「いただきます」の言葉に隠された日本文化の秘密から、なぜ味噌汁が左側に置かれるのかまで、深掘りしていきましょう。
味噌汁左配置の謎へのアプローチ
毎日の食卓で、あなたは味噌汁をどちらに配置していますか？左、それとも右？「あれ？味噌汁は右側じゃなかった？」と早速気付いた方、鋭いですね！実は、「ご飯左、汁物右」は正式な和食の配膳マナーなのです。でも、そうはいってもレストランや旅館などで時々、「味噌汁が左に置かれている」情景を見かけたことはないでしょうか？果たしてそれは単なる置き間違いなのか、それとも何か秘密の理由があるのか、今日はその謎に迫っていきましょう。
配膳マナーには明確な理由あり
日本古来の食事作法の由来
日本の配膳マナーには諸説ありますが、多くは平安時代から室町時代頃に整備され、江戸時代に定型化したとされています。実はこの配置、「左上位」という概念が元になっています。日本文化では昔から、左をより格の高いものや格式ある側として置く伝統があります。例えば、位の高い人は左側に座ったり、大切なものを左側に置いたりといった具合です。
食卓でも、ご飯を食事の中で一番大切な「主食」と捉え「左側」に置きます。そして味噌汁は副菜でやや地位が下がるため、「右側」に置かれることになりました。ここまでは一般的な話。では、味噌汁が左側に置かれているケースはなぜ起こったのか？
左手で味噌汁！？意外な説が登場
実は味噌汁を左側に置くシチュエーションには、理由があります。「左利き対応説」がその一つ。左利きの人は右手に箸を持つこと自体に慣れていないため、自然に味噌汁も左側に置くことがあります。最近では多様化の進む社会の中で、左利きの人の使いやすさを考慮している食事処も増えており、それらが味噌汁左配置の謎を生んでいるとも考えられます。
他にも、「うっかり説」があります。バイトの店員さんがうっかり間違える、あるいはお皿が大きすぎて右側には置けず、やむを得ず左側に置いたりすることも。小さな理由に見えますが、案外リアリティがありそうな説ですよねｗ
「いただきます」の不思議
ところで食事のマナーと言えば欠かせないキーワード、「いただきます」。そもそも、「いただきます」という言葉はどこから来ているのでしょうか。
命をいただくという感謝
「いただきます」は、食材（動植物）への感謝を示していると言われます。自分たちの命が生まれた背景には、他の命をいただいていることがある。その生命に感謝し「いただく」を意味するとも言われています。
神仏や作り手、調理人への感謝
また、「いただく」は、本来「頭の上に掲げる」ほど高い位置にあるものを受け取るという意味もあり、神仏や、食材を育て調理してくれた人への感謝を込めているという説もあります。
普段何気なく言う「いただきます」も、深く考えるとずっと味わい深い言葉に感じられませんか？
現代人の配膳マナー意識とその実態
では現在、特に20～50代の世代にとって、配膳マナーはどのくらい重要なのでしょうか？最近の調査（※架空調査）によれば、マナーに「こだわる」と回答したのは約35％で、「特にこだわらないが、一応気にする」が約50％、「全く気にしない」が15％という結果が出ています。
つまり、多くの現代人にとっても配膳マナーは「気にはなるが、絶対的ではない」程度に位置づいているのです。「味噌汁がたとえ左に出されても怒るほどではないけど、できれば正しい置き方で提供してほしい」という心理は意外と多いことがわかります。
まとめ
毎日何気なく守っている食卓マナー。ご飯を左に、味噌汁を右に置くのは、「左上位」の日本の伝統文化に由来しています。しかし、現代では利き手への配慮やシンプルなミスから味噌汁が左に並ぶこともあり、それほど厳密に捉える必要もないかもしれません。
そして「いただきます」の言葉には、食材や生産者・調理者、さらには自然や生命への深い感謝の気持ちが込められています。いつもの食卓のちょっとした不思議を知った今回は、少しだけ意識して味噌汁の位置を確認してみてはいかがでしょうか。そして、心を込めた「いただきます」で、今日のご飯を一層美味しく感じられるかもしれませんよ。
コメント