概要
ここ数週間、隣町で謎の「自警団」が結成されたという噂が広まり、地元住民の間で話題になっている。「正義と安心のため」というスローガンを掲げた彼らは、夜間に懐中電灯片手に町内を定期的に巡回しているらしい。しかし、この活動が正式な警察や市の許可を得ておらず、完全に非公式であることが判明したことで、住民たちは安心すべきなのか、それとも困惑すべきなのか悩んでいる。
自警団、結成の経緯と現在の状況
噂の自警団、その名も「町内パトロール戦隊チョウナイジャー」は、地域の安全を守り犯罪抑止に繋げることを目的として隣町の一部住民によって結成された。リーダーである町内会長（55歳・男性）は、自らを「町内ヒーロー」と称し、独自のユニフォーム（手作り感満載）を着用して毎夜パトロールを行っている。
参加メンバー数名は主に50代～60代のシニア層だが、中には30代の若手住民も数名含まれている。彼らの公式（？）SNSには、「今夜もパトロール完了！異常なし！」や「不審者は許さない！」といった熱血投稿が続いている。
「ヒーロー気取り」の迷惑行為か、それとも地域を守る助っ人か？
一見微笑ましく、治安維持に貢献する行為に見えるが、実際には賛否両論が渦巻いている。ある住民（42歳・男性・会社員）は、「特に実害はないですけど、深夜にライトを持ったおじさんたちが近所をウロウロしているとびっくりしますよね。一度、不審者と間違えて通報しかけました」と困惑気味。一方、高齢者層からは「夜道に明かりが増えて安心できる」「顔見知りの人が巡回してくれるのはありがたい」とおおむね歓迎の声が寄せられている。
警察関係者に問い合わせたところ、「地元住民が自主的に防犯活動を行うこと自体は問題ない。ただし、公権力を行使したり、過度な不審者追跡を行うことなく、あくまで地域住民の目線で安全促進に繋げていただきたい」とのコメントがあった。
過去の他地域での「自警団」事例
実は日本国内では似たようなケースが過去にも存在する。ある地方都市では非公式に地域安全の見張りを行うシニア世代グループ「町内見守り隊」が発足。しかし、過度に介入した結果トラブルになった事例も報告されている。「善意から始めた活動がトラブルの元になることも多々ある」と、社会福祉専門家の田代教授（社会福祉学科）は指摘する。「公式な許可や警察との連携がなければ、独善的な行動が生じてトラブルの原因になることもある。公式な町内会活動に位置づけ、明確なルールやガイドラインを設けるべき」との意見を示している。
「正義の味方」への密着取材（夜間パトロール同行レポート）
実際に記者が彼らに同行した。町内会長にパトロールの目的を尋ねると、「最近高齢化して防犯意識が弱まっているのを感じてね。コミュニティのつながりを再確認して、安全な生活実現につなげたい」と強調した。深夜23時、懐中電灯を手に、ちょっと派手目のベストを着用した特製のヒーロースーツで、挨拶を交えながら巡回を行う姿は一見ユーモラスだが町への強い愛情も伝わる。途中、多少酔っぱらって路上に居眠りしている男性をやさしく起こし安全に帰宅を促す場面も。活動内容が過激な「正義執行」からほど遠く、温かい雰囲気だったことには安心できた。
まとめ
隣町で発足した非公式「自警団」は、地域を愛する町内会長率いるユーモラスで安心感のある防犯グループであったことが取材で判明した。しかし専門家から指摘されたとおり、非公式な活動はトラブルの種にもなり得る。今後、地域と警察との協力・連携を強化し明確なルールを設けることが、自警団の継続可能性を高めるカギになりそうだ。このユニークなヒーロー隊が「頼れる町内パトロール隊」になるのか、それとも思わぬトラブルを招くのか、温かい目で注視したいところだ。
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