概要
ついにネコ専用スマホが登場……かもしれない！？動物行動学の第一人者、ロンドン大学のマクアリスター教授は最近のインタビューで、「あくまで理論上はネコ向けにスマートデバイスを作ることも可能だ」と発言した。しかしこれはあくまで理論上の話であって、実際の商品開発はまだ報告されてはいないが、ネコ好きたちはもう興味津々のようだ。
ネコ用スマホの可能性―マクアリスター教授の深堀り解説
一体どんな理由から、「ネコ専用スマホ」という言葉が出てきたのか？そもそもの発端は、スマホに興味を示すネコの動画が急増していることにあるという。動画サイトでは、前足でスマホをタッチして画面操作を楽しむようなネコはかなり有名な存在。これを受けて、動物行動学や認知科学を専門とするマクアリスター教授は、ネコ用に調整した画面表示や振動、音声コミュニケーションアプリなど「技術的には不可能ではない」と述べている。
教授によると、ネコが認識できるRGB色域や輝度範囲は人間と異なるため、スクリーンにはネコの目に合わせた色調整が必要だそうだ。また、画面を触る肉球の反応を検知しやすく柔軟に調整されたタッチセンサーも求められる。ただ、繰り返すように教授は「理論上は可能」とあくまで慎重姿勢。それでもSNSではすでに「ネコ専用スマホ発売へ！」と早とちりした話題が急増し、愛猫家たちを騒然とさせているようだ。
ネコの認知科学的に考えるスマホ事情 ～ 科学知識で真面目（？）に解説～
ネコは本来、視力は人間よりも弱い。しかし動態視力や微妙な動きへの敏感さ、特定の音域に強いことから、小動物の動きを連想させる画面の動作や小刻みな振動には非常に敏感に反応することがわかっている。また、彼らの脳には特定の周波数の音（たとえば鳥やネズミの鳴き声）に対して注意反応を示す性質があり、理論的にはこうした特性を活かしネコの関心を引く「ネコ用アプリ」があっても不思議ではないのだという。
実験的な研究事例としては、海外の猫行動研究センターにおいて、タッチスクリーンからおやつが出てくる仕組みを覚えたネコが確認されているようだ。ただし、これをスマートフォンとして量産・一般化させるまでには多くの技術的・費用的課題があるらしい。
リアルに考える、「ネコスマホ」普及へのハードルとは？
コストと安全・耐久性の問題
ネコが実際にスマホを使うと仮定したとき、まず突き当たるのは物理的な耐久性だ。ネコと言えば「高いところからモノを叩き落すプロ」である。壊れやすいスマートフォンをネコ専用に作るのは、現実的に見て大変難しい。また動物が誤飲したり怪我をしたりしないような安全性と衛生面での配慮も必要だろう。
インターフェースと操作性
ネコに「電話かける」という用途は当然期待できないだろう。現実的な落としどころは「暇つぶしのおもちゃ」、「飼い主との遊びツール」、あるいは「ペットの健康モニター端末」などが考えられる。しかし、果たしてネコ自身がスマートフォンの意味を理解し、持続的に操作し続けるのかは明確には分からない。
ジョーク的考察「ニャップル社製、アイミャオ登場？」
もし将来、ネコスマホが登場するとしたら、商品名や販売するメーカーはどうなるだろうか？世間ではさっそくユーモラスな妄想が広がっている。
- ニャップル社のアイミャオ（iMeOW）
- キャットソニーの「にゃーくすぺりあ」
- ネコーグルの「ニャンドロイド OS搭載スマホ」
こんな名称が本当に世に出てくる日もあるかもしれないと考えれば、なかなか楽しいものだ。SNSでは楽しい妄想コメントが飛び交い、話題はますます熱を帯びている。
まとめ
残念ながら現時点では「理論上可能」という段階に留まっているネコ専用スマートフォン。それでもこのようなユニークな発想と動物行動学からの科学的知識が融合することで、新しいペット関連テクノロジーが未来に生まれるきっかけになるのかもしれない。形になってほしい気持ちは強いが、現状はまだひとつの夢物語にすぎないようだ。ただしそう遠くない未来、本当に「あの有名企業」がネコ専用スマホを発表する日がやって来るかもしれない。
我々読者は引き続き、「ネコテック業界」の今後の発展に期待と共に、微笑ましく注目していこうではないか。
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