概要
近年、競馬界では激しいデッドヒートの末、わずかの差で敗れて2着となる名馬が話題となることもしばしば。その中でも特に話題性を提供し、競馬ファンの注目を浴びている「アノ名馬」が実は『目立ちたがりやで、わざと2着を狙っているのでは？』などという驚きの噂が競馬ファンの間で囁かれている。そんな信じがたい噂を深掘りし、競走馬の心理にどこまで迫れるのか、ユーモアも交えて考察してみました。
競馬界で囁かれる「わざと2着説」その真相とは？
「アノ名馬」とはどの馬だ？
ここ数年、高松宮記念などのGⅠレースで惜しくも勝利を逃し、連続して2着を獲得する競走馬が話題となるケースが頻繁にある。競馬ファンなら「あ～、またこの馬2着だ！」と叫んでしまった経験、一度はあるだろう。その特徴的な競走スタイルやあとわずかで勝てないもどかしさは、同時に非常にインパクトを残す。そのため、一部の競馬ファンやネット掲示板では、「もしやこの名馬、わざと目立ちたくて2着に入賞しているのではないか？」という本当に真面目だったら笑えない珍説がささやかれている。
競走馬は本当に“目立つため”に順位操作するのか？
この都市伝説のような推測に対して真面目に考えると、その可能性はほとんどゼロに近い。そもそも競馬とは、競走能力を発揮して一着を目指すものである。馬券投票者にとっても馬主にとっても、もちろん騎手や調教師にとっても「わざと2着になる」メリットは存在しない。だが、ここに面白みがある。一見ありえない説だからこそ、「ネタ」として妙なリアリティと面白さを放ち、一部ファンの間でジョークとして浸透しているのだ。
専門家の意外な見解！「馬の心理」を読み解くと…
ジョークはさておき、競走馬の行動や心理には実際に興味深い科学的根拠が少なくない。ある動物行動学の専門家によると、「馬は非常に繊細かつ社会的な動物。前を走る馬に追いつこうと追いすがる性質（群れの動物的本能）がある一方、先頭に立つことで周囲の馬の群れから結果的に孤立感・ストレスを感じるという一面もある。」とのこと。つまり、馬自身は群れから完全に飛び抜け、孤独な先頭を走るよりも、すぐ目の前のライバルに食らいつく立場にいることを好むことが理論上ではありうるらしい。「アノ名馬」がいつもゴール前わずかな差で2着になるのはそんな競走心理と関係しているかもしれない……というわけだ。
過去に存在した個性派「善戦馬」たちの物語
実際、競馬界には「シルバーコレクター」と呼ばれる馬が何頭も存在し、その名前を歴史に刻んでいる。たびたびGⅠレースで善戦を繰り返し、決して1着が取れなくても競馬ファンの記憶に残った馬たち。例えば1970年代に、「テンポイント」が数々の名レースを繰り広げるなかで、つねにライバルのトウショウボーイの後塵を拝したことは競馬界伝説のエピソードの一つだ。このように、「勝ちきれなくても記憶に残る馬たち」の存在は決して珍しいわけではない。
勝者以上に愛される「2着馬」の魅力とは？
勝利の栄光こそ手に入らなくても、名勝負を演出し続ける馬には特別な愛着を感じるファンが驚くほど多い。何度もあと一歩のところで涙を飲み続ける姿に、私たちは自然と共感し、応援したくなるのかもしれない。勝ち馬に讃えられる拍手とはまた別の温かさを持った声援が、惜敗続きの馬たちには贈られる。もしかしたら、意地悪な言い方をするならば、2着になればなるほど記憶に残り、結果的に人気者になる可能性があるのだ。
まとめ
結局、「目立ちたいからわざと2着になる説」はユーモア交じりの架空話としては面白いが、現実的な真実味はかなり低い。馬は1位を目指してレースを走り、騎手や馬主も勝利を渇望している。ただ、「名勝負を演じることで記憶に残り、ファンから愛情を受けやすい」という事実は実際あるわけで、結果として2着馬が「目立つ」ことは否定できない。勝者だけが名を残すのではなく、「惜敗の美学」を描き続ける馬たちもまた、競馬というスポーツを豊かに彩る重要な要素の一つであることは間違いないだろう。
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