概要
年末恒例の行事とされてきた「忘年会」が、若者を中心に敬遠される傾向に拍車がかかっている。特に鍋を取り仕切る名物キャラクター「鍋奉行」が激減し、ユーモラスながらも深刻な「絶滅」が危惧される事態となっている。なぜ人々は忘年会から距離をとるのか？鍋奉行復活の道はあるのか？本記事ではその実態を掘り下げていく。
若者から敬遠される「忘年会」の実態とは？
近年、「忘年会離れ」が社会現象になっている。SNSやネットニュースには「行きたくない忘年会ランキング」などが存在するほど。株式会社オーヴォが行ったアンケートによれば、「会社の忘年会に参加したくない」と答える人は7割近くにのぼっている。その理由として挙げられているのが、「付き合いの強制」「お酒を飲まされる風潮」「気疲れする上司や先輩との関係」に加え、新たに感染症リスクや生活費高騰による出費負担まで加わり、忘年会に対するネガティブイメージが強まっているという。
ZOOM飲み会ももう飽きた？
また、一時期はオンライン忘年会という新しい風習も登場したが、画面越しの盛り上がりのなさ、プライベートスペースと仕事の境界線の曖昧化、そして何より「鍋が画面越しには味わえない」という致命的な欠点もあり、十分な定着には至っていない。
絶滅危惧キャラ「鍋奉行」とは
忘年会の衰退とともに、急速に姿を消しつつあるのが「鍋奉行」である。鍋奉行とは、鍋料理を仕切ることに喜びや使命感を見出す人物で、どの具材がいつ投入されるべきか、灰汁の取り方や火加減までも管理し、周囲に細かく指示を飛ばす役割を担っている。
絶妙に愛され・嫌われる「鍋奉行」キャラの魅力
時には細かすぎて煙たがられることもあるが、一方で、鍋奉行が鍋を仕切ることで安心感が生まれ、会話や食事に集中できるというメリットもあった。実際、「鍋奉行不在の忘年会で全員が鍋を放置し、煮すぎで白菜がシナシナに溶けてしまった！」という悲劇的報告もネットでは枚挙に暇がない。
具体例：Twitterに見る「鍋奉行」絶滅への危機感
Twitterでは「今年の忘年会、見渡したら鍋奉行タイプが一人もいなかった…時代の終わりを感じる」「鍋奉行をやろうとしても、『自由に食べられない』と思われてしまうから、気を遣ってしまう」といった書き込みが散見される。これらは鍋奉行文化の絶滅危惧度の深刻さを如実に物語っている。
AIによる独自解析：鍋奉行絶滅確率予測（!?）
一部では、ふざけ半分で「鍋奉行絶滅危険度予測AI」まで試作されている。その解析によると、現在2030年までに鍋奉行タイプの人物は従来比70%以上激減し、「奉行不在鍋」が主流になる可能性が高いらしい（※冗談を真に受けないでください）。
なぜ「鍋奉行」は消えゆく運命なのか？
鍋奉行絶滅の背景には、社会の価値観の変容が大きく関係しているのだろう。「上下関係」や「指示・指摘を嫌う風潮」「個人の自由と多様性の尊重」が語られる現代、仕切り屋タイプの人が誤解されやすくなっていることは否めない。さらに鍋奉行になろうとしても、「我こそは鍋奉行」という典型的中高年キャラへのネガティブイメージが強まり、若手が自らを「あえて鍋奉行キャラ」と公言するのが難しい風潮となっている。
復活の鍵？次世代型「スマート鍋奉行」の提言
絶滅寸前の鍋奉行だが、我々は新たなタイプ「スマート鍋奉行」を提案したい。これは強権的な指示ではなく、鍋づくりをコミュニケーションの起爆剤として利用し、「みんなが楽しむこと」に最大限配慮できるスマート、かつ調和型の鍋奉行である。このタイプならば若者から中高年にまで人気が広がる可能性は高いだろう。
まとめ
忘年会離れが進む今、その余波で鍋奉行がまさに絶滅危惧種になりつつある。しかし鍋奉行の役割自体は悪ではないはずだ。きめ細かい配慮やコミュニケーションを大切にする「スマート鍋奉行」という新しい概念が浸透すれば、鍋奉行というキャラクターは絶滅を回避し、新たな形で再生するかもしれない。年末の鍋を囲んだコミュニケーション、その温かみが失われないように願いたい。
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