概要
植物性食品の人気が世界中で高まるなか、意外にもその波は「ラーメン業界」にまで到達している。肉の代替食品として植物性タンパク質を活用した「植物性ラーメン」が話題を集め、地球温暖化問題の意外な救世主になる可能性があるのだという。ラーメンを愛する我々にとってみれば、「地球を救いながらラーメンが食べられるなんて最高じゃないか」と冗談交じりで言いたくなるが、果たして植物性ラーメンはどのように地球温暖化問題へ貢献していくのだろうか。具体的に掘り下げてみよう。
なぜ「植物性ラーメン」が温暖化対策になるの？
畜産業の温室効果ガス問題とは？
地球温暖化といえば、工業や交通の排気ガスをイメージする人が多いだろう。だが実は、温室効果ガスの全世界排出量の約20％が畜産業（特に牛や豚などの家畜の飼育過程）に由来していることはあまり知られていない。農場から発せられるメタンガスや動物飼料栽培に必要な土地開拓、そして飼育環境を維持するための資源消費が大きな温室効果ガスを排出しているのだ。
植物性食品の大きな利点
植物ベースの食品、特に植物性タンパク質は動物性に比べて環境負荷が圧倒的に少ない。大豆やエンドウ豆といった植物性原料を使用することで、畜産に伴う水資源や森林破壊を抑えられる。科学者の調査によれば、植物性タンパク質は同じタンパク質量を得るために必要な土地や水使用量が動物性タンパク質より遥かに少ないことが明らかとなっている。
新たなトレンド「植物性ラーメン」が注目される理由
おいしさへの追求と環境保護を両立
ラーメンといえば、日本のみならず世界中で愛される料理だ。しかし動物性のチャーシューやとんこつスープなど、その人気の中心には畜産由来食品が多く使われている。「美味しいけど環境に悪い…」と思いながら食べるのは心苦しい。そこで近年登場したのが『植物性ラーメン』だ。植物由来の代替肉や豆乳などの植物性スープを使用し、本格的なラーメンの旨味を再現している。
環境意識の高まりを反映したライフスタイル
最近ではイギリスやアメリカなど世界の大都市で植物性ラーメン専門店が急増している。消費者がより環境に優しい生活を求める中で、「環境を気遣いながら満足なラーメン体験ができる」と評判を呼んでいる。
ジョークと思いきや、本当に地球を救う？
ここで少しジョークを挟ませていただこう。「ラーメン好きな私たちが毎週末植物性ラーメンを食べて環境守れるなら、それはもうヒーローじゃないか！」まあヒーローは冗談としても、実際の研究でも、「肉から植物性食品への移行」が地球規模で進めば、温室効果ガス排出量が大幅に削減できることは事実である。
環境問題というと、大きな政策や政府の対応頼り、と敬遠しがちだが、小さな食生活の変化が世界規模の環境変化を後押しするのは十分に可能だ。
具体例：既に世界で注目される植物性ラーメン店
ロンドンが熱狂！行列が絶えないヴィーガンラーメン店の人気ぶり
実際にイギリス・ロンドンには植物性ラーメン専門店「ヴィーガン・ラーメン」があり、大豆ベースのチャーシューなど動物性食品を完全に使用せず、連日ラーメンファンが長い行列を作っている。「ベジタリアンでも諦めなくてよかった！」「ラーメン文化に新しい潮流が生まれた」と評判だ。
東京でも広がりつつある植物性ラーメンブーム
日本でも動物性食材を一切使用せず、有機野菜、大豆ミート、きのこ出汁など多様な工夫で味に深みを持たせた植物性ラーメン店が増加中。ヘルシー志向だけでなく、環境意識の高まりからも人気が出始めている。
まとめ
地球温暖化を止めるための切り札は、まさかの「ラーメン」だった？！というユニークな視点から今回の記事を書いたが、実際に植物性食品へ広くシフトすることで温室効果ガスを劇的に削減できる可能性があることは科学的データも示している。植物性ラーメンは単なる一過性のトレンドではなく、地球環境保護という課題解決のパズルのひとつとして存在感を高めているのだ。
さあ、地球を救うヒーローを名乗る準備はいいだろうか？今夜はおいしい植物性ラーメンを食べながら、胸を張って堂々と地球環境に貢献する日があなたにもくるかもしれない。
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