概要
昨今の健康志向ブームに乗り、飲食店が提供するサラダバーは「自分好みの野菜を自由に盛り付けられる」と評判で、多くの人から人気を集めています。しかし最近は、その中でも「レタス」に強くこだわる客が急増しており、理想の一枚を見つけるまでサラダバー前で延々と選別を続ける、いわば「レタス選別職人」が各地の店舗で目撃されています。これによりサラダバーへの大渋滞が発生し始めているとの情報があります。
あなたも目撃したかもしれない？ 「レタス選別職人」とは
サラダバーに並ぶと、あなたも経験がないでしょうか。前にいる人が黙々とトングを手に取り、まるで職人のような真剣な眼差しでレタスをめくり、厳しく吟味を繰り返す光景を。SNS上ではそのような人達をからかって（一種敬意を込めて）、いつしか「レタス選別職人」と呼ばれるようになりました。
これらの職人は、見た目、色味、シャキッとした食感、サイズ感などを徹底的にチェックし、選び抜いた理想の一枚を求めて妥協を知らず、サラダバーにかける時間も伸びる傾向にあります。
大切なのは「食感」と「新鮮さ」？選別職人に直撃インタビュー！
ある飲食店の店舗前で、真剣にレタスを選ぶ30代男性に、記者がインタビューしたところ、「僕たちレタスラー（レタス選別職人の俗称）にとって、シャキシャキ感こそが命。柔らかい部分より芯に近い歯ごたえのある部分が特に理想」と熱く語ってくれました。また別の40代女性からは「私は淡い黄緑色でフレッシュさを感じさせる一枚を選ぶのが日課です」と職人魂（？）あふれるコメントも寄せられました。
なぜ今になって急増？背景にある社会事情
この現象が急速に増加した背景には、巣ごもり生活やテレワークの影響による健康意識向上が挙げられます。自宅にいる時間が増え、SNSでサラダや野菜中心の食事を発信するユーザーが増えたことで、美しいサラダ写真への「映え」へのこだわりが深刻化（？）しています。その結果、多くの人が「理想的な１枚」を追求するために選別作業に熱中し、それが店頭混雑を招いているのです。
科学の見解から見る「理想のレタス」とは？
シャキシャキ感の秘密
農学研究者によると、レタスのシャキシャキ感は「含有水分量」と「繊維構造」に依存しています。内側に近い葉は組織が密で鮮度が維持されやすく、歯応えが良いとされています。一方、外側の皮に近い部分は日光に当たり緑色が濃くなりますが、若干歯ごたえは劣ります。
色味と栄養素の関係
色の濃い葉はカロテンやビタミン類が豊富。薄い葉は口当たりが良い反面、栄養素的にはやや劣ります。このため、色の濃い外葉と内側の淡色な部分のバランスを取ることで、食感と栄養の両方を満たすことが可能であるとされます。
店側も困惑…レタス選別職人への対策は？
多くの飲食店では、サラダバーの混雑による顧客満足度低下を懸念しています。豊富なレタスを並べたり、スタッフがカット済みのシャキシャキ部分を重点配置するなど、店舗側も試行錯誤を重ねています。
ある店舗ではユーモラスな方法として、レタス選別職人向けに「こだわりレタス専用レーン」を試験的に設けたところ、意外にも好評を博したそう。「自分探しならぬ、レタス探しの旅ですね（笑）」と店長は語っています。
国内外でも反響！SNSではレタス選別に熱視線
現在、SNSで#レタス選別職人 というハッシュタグがじわじわ人気を獲得。そのユニークな姿やコメントは国内外のユーザーから興味を集め、中には「日本人の繊細な美意識を象徴した行動」などと意外にも（？）文化面からの分析がなされています。
まとめ
健康志向やSNS映えの追求がサラダバーでの新しいトレンド、「レタス選別職人」を生み出しています。店頭で大渋滞を起こしながらも妥協なき理想のレタス選びを繰り返す人々の姿は、笑って見過ごすだけではなく、消費者の健康意識や文化性までもが透けて見える現代社会を反映しているのです。これからのサラダバー業界は、こうした職人（！？）にどう応えていくかが新たな課題となりそうです。
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