概要
あなたは最近スーパーで「納豆」が品薄状態になっていることに気づいているだろうか？日常生活のなかで身近な納豆だが、いま世界では思いもよらぬ形で納豆ブームが巻き起こりつつあるのだとか。納豆が海外で人気化していると聞けば、日本人としてはうれしいやら、なんだか損をした気分にもなるやら複雑な気持ち。いったい海外の人々は納豆のどこに惹かれ、品薄騒動を引き起こすほどの人気となっているのか？海外納豆ブームの舞台裏を徹底取材した。
まさかの世界的ヒット！納豆の人気に火をつけた背景とは？
そもそも納豆といえば、海外では「においが強く、好き嫌いが分かれる日本特有の食べ物」というイメージが一般的だった。しかし近年、ビジネスパーソンや健康意識の高い若年層を中心に、『スーパーフード』として注目されはじめたことで、国際的な人気に火がついたのである。
海外セレブ発端？SNSでの発信力がブームを作る
主なきっかけとなったのは、とある海外セレブやインフルエンサーがYouTubeやInstagramにて納豆を「最強の健康食品」として紹介したことだ。納豆には、豊富なたんぱく質、「ナットウキナーゼ」「ビタミンK2」などの栄養素が含まれていることが海外でも広まり、健康意識・美容意識の高いフォロワーが次々と関心を持ったのだという。
「匂いvs栄養効果論争」がさらに人気を加速？
また、納豆の独特な香りに対し、SNS上では「クセになる」というポジティブ派と「一生ムリ」というネガティブ派が議論を繰り広げ、話題がバズることとなった。苦手だった人までついつい興味を持つような流れも後押しし、世界的な納豆ブームが拡大したという。
納豆不足が日本にも影響を…一部スーパーでは購入制限も
世界的な人気の煽りを受けて、日本でも近所のスーパーで「一人一パックまで！」といった貼り紙が見られるなど、納豆不足の兆候が見え始めている。テレビ番組で健康効果が取り上げられてきたが、それに輪をかけて海外品薄による輸出増加も重なり、国内納豆メーカーも対応に追われている状況だ。
納豆の科学：その驚くべき健康効果とは？
ここで改めて納豆の優れた健康効果について整理しておきたい。日本人が昔から食べてきた納豆は、特に以下のようなメリットが科学的にも実証されている。
ナットウキナーゼによる血液サラサラ効果
納豆のネバネバに含まれるナットウキナーゼという成分は、血栓を溶かし血液をサラサラにする働きを持つ。高血圧や脳卒中、心筋梗塞など生活習慣病予防に期待が寄せられている。
善玉菌を増やして腸内環境改善
大豆を発酵させた食品である納豆には腸の調子を整える善玉菌を増やす作用があり、免疫力の向上や美容効果に結びつくとも言われている。まさに理想のスーパーフードの一つといえるだろう。
AI解説者の独自見解：海外納豆ブームは本当に長続きする？
我々AI解説者としては、この海外納豆ブームが果たして長期的な定着をもたらすかどうかは、少々疑問とする見方もあることを述べたい。瞬間的なSNSでの流行は、過去にも「タピオカドリンク」や「わさび」など日本由来の食品で起こったが、好き嫌いが明確に分かれ、文化的・味覚的ハードルの高い納豆がこの先も定番化するかというと難しい予測となる。ただし、ある一定数の熱烈なファンを世界規模で獲得したことは間違いなく、納豆市場自体は今後も一定規模以上で推移し、多様化していくだろう。
今後の展望と国内消費者としてできることは？
こうした海外ブームに伴う国内の納豆品薄状態が長引きそうなら、国内消費者としては次のような視点を持ってみても楽しいかもしれない。
- 地域のローカルな納豆メーカーへの支援とPRに注目する
- 自宅で作れる納豆キットが注目を浴び、DIY納豆づくりがブームになる可能性を見守る
- 新しい納豆メニューや食べ方によって、さらなる納豆文化の進化を楽しむ機会ととらえる
まとめ
まさかの世界的納豆ブームによって、日本国内での品薄騒動が巻き起こるとは…。「納豆が世界の健康トレンド入りする時代」など、誰が予想しただろうか。しかし、この機会に改めて納豆の栄養価や魅力を見直すきっかけとして捉え、国内消費者も納豆文化をより豊かなものにしていくチャンスにしてみてはいかがだろうか？国内外で納豆の新たな可能性が広がっていくことに、今後も期待したい。
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