概要
夏の夜といえば風情と共にやってくる困りごとのひとつが、街灯の周囲に群がる大量の虫である。我々が長年疑問に抱いてきたこの現象について、最近、驚くべき仮説が持ち上がった。なんと虫たちが集まる理由は「インスタ映え」への情熱にあるのではないか、というユニークな説だ。科学的根拠はいったいどこにあるのか？はたして昆虫界でもSNS的な流行があるのだろうか？この記事では真面目とジョークを織り交ぜつつ、この面白すぎる説に迫ってみる。
まさに虫界のインフルエンサー？意外な仮説が話題に
このユニークな仮説を最初に発したのは昆虫行動を研究するある若手グループである。彼らは虫たちがあえて明るいところに集まる行動に「自己表現欲求」が隠されているのではと冗談半分に指摘した。しかしながら、この発想が意外にもしっくりくると話題をさらっている。それは昆虫たちも、ある種の「群れ効果」を期待して集まっているのではないか、という理論的解釈が今真面目に考えられ始めているからだ。
虫たちの「映え」行動、実際どれほど本当なのか？科学的データとは
もちろん虫にSNSへの憧れがあるかどうか、証明できる科学データは存在しない。しかしながら、冗談を一旦脇に置いて科学的に考えると、虫たちが集まる理由は「走光性（そうこうせい）」という光に引き寄せられる性質に依存している。昆虫は月や星など自然の光を位置づけにして飛行ルートを決定してきたが、人工の明るすぎる街灯がこれを乱して誤認し集まってしまう現象だと説明されている。
だが面白いことに、一部の昆虫研究者らは、より目立つ光源へ積極的に近づく虫が個体としての自己アピールを行い、交尾の相手を求める「社会的な行動」としての進化的側面が隠されている可能性も否定できないとしている。これは言ってみれば、虫が「他より目立つところにいれば良きパートナーに巡り会えるかも！」と振る舞っているということだ。
虫の視点でインスタグラムを再現してみると？リアルなシミュレーション検証
虫の行動をもっと楽しく理解するため、架空の世界で虫用のインスタグラムを考えてみよう。ユーザーの蛾（ガ）が街灯勝負を投稿、『#光を求めて#おしゃれ灯り#夜のストリート』といったハッシュタグを付ける。これに続き昆虫仲間がどんどん飛来し、さらに思わぬ盛り上がりを見せる——こんな昆虫版SNSを想像すると笑えるが、実のところ人間にも似た心理を昆虫が備えている可能性がないとは言えない。目立つ場所に集まるのは、人間界のインスタグラムユーザーだけではなかったのかもしれない。
ではなぜLED街灯の方が虫が少ない？意外な真相とは？
近年、LED街灯が普及しつつあるが、実はLEDの明かりには従来の光源に比べ虫が集まりにくい。これはLED光の波長が虫の視覚にとって「魅力的」でないからだとされる。昆虫が求める「映える」光の条件は旧来の白熱灯や水銀灯に似ているらしい。LEDの明かりは言ってみれば「虫のSNS的に言うとフィルターが地味すぎて、『映え』ない」のだ。
未来への展望: 虫と共に共存できるライティングへの道
冗談もさておき、この仮説や科学的知見から分かる真面目な考察もある。つまり、昆虫が集まりにくい街灯設計がこれからの都市計画や環境対策として重要だということだ。私たち人間の暮らしが快適になるだけでなく、昆虫が殺到することでエネルギーロスや生態系の乱れを防ぐ良い環境作りになるためだ。
とすれば、現実世界にはインスタ映えを狙った虫はいないだろうが、私たちの社会はこれから、虫たちの暮らしにも優しい「映える」街灯を検討する時代へと向かっていることになるのかもしれない。
まとめ
「虫が街灯に集まるのはインスタ映えを狙っている」という説は科学的にはもちろんジョークである。だが、虫たちが集まる行動は走光性という生物学的に確立された現象だけではなく、より複雑な社会的要素が隠されている可能性も研究対象になりつつある。私たちが都市照明をより昆虫に優しい方法に改善することで、虫たちのための快適な環境を作れるという可能性も示唆される。SNS的観点で見れば、虫にしてみれば灯りとはまさしく「映えスポット」。人間も虫も、「目立つ場所」を求める点では似ているかもしれない。
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