概要
近年、テレワークや在宅勤務をする人が増加する中、自宅でネコを飼っている人ほど残業時間が少なくなるという意外な調査結果が発表された。働き方が激変した昨今、労働時間とペットの存在に一体どのような関係があるのだろうか。可愛いネコたちは、実は我々が思っているよりもずっと頼りになる「残業抑制のプロ」なのかもしれない。
ネコと在宅勤務、その驚きの関連性とは？
2023年9月、都内のリモートワーク調査会社が約800人の在宅勤務者を対象に行ったアンケート調査により、奇妙な傾向が明らかになった。この調査によると、自宅でネコを飼う人たちの多くが、他のペット非所有者や、犬を飼っている人に比べ、残業や時間外労働の時間が平均して少ない傾向にあることが分かってきた。この結果は専門家でさえも予想外であったという。
独特な調査結果の詳細とは？
具体的な調査結果としては、1日の平均残業時間が、ネコを飼っている在宅ワーカー層では約45分であったのに対し、ペット無しの人たちは平均75分、犬を飼っている層では65分程度となっているという。これは偶然の結果なのか、あるいは「ネコは残業抑制に効果アリ」という画期的な事実なのだろうか。
専門家も予想外で驚く
今回の調査結果を分析した労働環境コンサルタントの山本玲奈氏は次のように語る。「正直、最初この結果を見た時は唖然としましたね。ネコを飼うことが業務効率に関係があるとは、科学的にもあまり検討されていない分野ですから」。この調査結果がこれほどまでに専門家を困惑させ驚かせた背景には、動物が心理・精神状態に与えるポジティブな影響と、仕事パフォーマンスへの関連性がまだ未知数だったからだ。
ネコの存在が仕事にどう影響を与えうるか？
働き方と残業時間を考えるうえで、そもそもネコは直接的にどのような影響を及ぼしているのだろうか？ 次のポイントを中心に分析してみる。
ネコがもたらす心理的な安心とストレス軽減効果
猫は自由な性格や気まぐれな行動で知られ、飼い主に癒しや安らぎを与える存在と認識されている。米国をはじめ欧州でも多くの研究が、猫と暮らすことでストレスや不安が軽減されることを示している。加えて、こうしたストレス軽減効果は、仕事の生産性向上にもつながると指摘されている。確かに、自宅で作業中にふと視線を落とすと可愛いネコが転がっている…そうした光景だけでも、メンタルのリフレッシュには相当な効果がありそうだ。
ネコの時間管理能力――リアルな「業務終了アラーム」？
ネコに「ご飯の時間」は厳守事項である。飼い主が集中して残業をしていても、決して妥協を許さず「食事コール」を開始する強力な時間管理能力を発揮することがよくある。これが結果的に、在宅勤務者に残業を意識させ、「適度なタイミングで仕事を切り上げる」という生活リズムを生み出している可能性も考えられるのだ。
集中の切替えが上手くなる
ときには仕事中にキーボードの上を悠然と歩き回り、画面をブロックして飼い主の作業継続を強引に妨害するネコも少なくない。しかし、こうした一見すると邪魔に映る行動も、結果として集中力を一度リセットする機会として働き、ほどよい休憩とリフレッシュ効果を提供することもあるという。
実際の体験談――ネコと暮らす在宅ワーカーたちの声
都内でIT関連の会社に勤務する藤田真司さん（35歳）は、「正直なところ、自宅のネコに仕事を強制終了させられることが何度かあります。オンライン会議中に机にジャンプして同僚に笑われたことも。ただ、そのおかげで過度な残業を控えるようになったのは間違いありません」と笑顔で語る。
同様にデザイン業界で働く斉藤美華さん（29歳）も、「定期的にネコのエサや遊び時間で休憩するので、むやみに残業をしなくなりました。健康や生活リズムが安定して、結果的に仕事効率が上がっていますよ」とポジティブに評価する。
これから期待される研究と展望
今回の調査はあくまで統計的な相関関係を示したものであり、因果関係がはっきりと証明されたわけではない。しかし、人間にとってネコをはじめとする家庭内ペットの存在が、働き方そしてライフワークバランスに良い影響を与える可能性は決して低くないと考えられる。今後、ペットとの関係性に焦点を当て、それが在宅勤務のストレス軽減や残業抑制にどのように作用しているかの具体的な心理学的・社会的研究が進めば、働き方改革への新たな視点が得られるかもしれない。
まとめ
在宅勤務とペットの関連性に関してはまさに意外な結果であったが、事実としてネコのペット所有者には残業時間が少ない傾向が表れているという今回の調査。その背後には、ネコが飼い主のストレスを和らげて集中力および時間管理能力を改善し、働く意識や習慣をポジティブに変化させる可能性が示唆される。ネコたちは将来、私たちの働き方をより良く変えるカギを握っているかもしれない。
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